Вирус Эпштейна–Барр (EBV), или вирус герпеса 4 типа – ДНК-содержащий вирус семейства Herpesviridae. Вирус поражает клетки эпителия рото- и носоглотки, канальцев слюнных желез и тимуса, моноциты периферической крови. Источник инфекции — больной или носитель. Пути передачи — воздушно-капельный, половой, парентеральный, трансплацентарный. Чаще всего острая EBV-инфекция наблюдается в детском возрасте, обычно носит бессимптомный характер. У пациентов в возрасте 14-25 лет развивается инфекционный мононуклеоз. У пациентов с иммунодефицитными состояниями, в том числе ВИЧ-инфицированных, EBV может приводить к развитию лимфомы Беркитта и назофарингеальной карциномы. Активизируется при синдроме хронической усталости.

Вирус имеет 4 основных антигена: ранний антиген (early antigen – ЕА), капсидный антиген (viral capcide antigen – VCA), мембранный антиген (membrane antigen – MA), ядерный антиген (Epstain-Barr Nuclea antigen - EBNA). В лабораторной диагностике важное значение имеет определение антитела к каждому из антигенов.

Авидность антител IgG — степень сродства антител к антигену, показывает насколько иммунная система "приспособилась" к вирусу, что позволяет исключить первичное инфицирование.