Вирусный гепатит С (HCV) — инфекционное заболевание, вызываемое РНК-содержащим вирусом гепатита С. Путь передачи — преимущественно парентеральный и инструментальный. Источник инфекции — больной или носитель вируса. Инкубационный период в среднем 6-8 недель. Острый гепатит С часто не проявляется клинически на начальных стадиях заболевания, либо проявления неспецифичны (общая слабость, повышение температуры, боль в суставах и т.д.). Прогноз неблагоприятный — практически всегда формируется хроническая форма заболевания, а в дальнейшем развивается цирроз печени и гепатоцеллюлярный рак.
Выявление РНК HCV говорит о наличии острого или хронического гепатита С.
Количественное определение РНК HCV (вирусная нагрузка) — один из важнейших показателей, позволяющий спрогнозировать эффективность противовирусного лечения, а в дальнейшем — оценить ее (для этого сравнивают РНК ВГС после проведенного лечения и изначальную концентрацию РНК HCV.

Самый распространенный путь передачи Hepatitis C Virus – гемоконтактый, т.е. через кровь. Заразиться можно через многоразовые шприцы, препараты для переливания крови, во время нанесения татуировок и прочее. Заражение при половом контакте и передача вируса от матери к ребенку происходят редко, но исключать такую вероятность нельзя.
Вирусный гепатит может протекать со слабо выраженной клинической картиной или бессимптомно. В таких случаях заболевание долгое время остается не выявленным. Тем не менее, отсутствие симптомов не означает, что возбудитель не оказывает негативного воздействия на организм. Происходит поражение печени, которое диагностируется на поздних стадиях. В острой форме заболевание протекает только у 15% пациентов. Наблюдается потеря аппетита, слабость, ломота в теле, тошнота. Более чем у половины инфицированных пациентов заболевание переходит в хроническую форму, которая может стать причиной развития цирроза печени.
Если в крови выявляется РНК вируса гепатита С, это свидетельствует о том, что возбудитель заболевания размножается в организме. Результаты анализа используются для ранней диагностики. РНК возбудителя определяется в крови уже на 10-12 день с момента инфицирования. В это время специфические антитела еще не вырабатываются, отсутствуют изменения биохимических показателей функций печени.
Результаты данного исследования дают врачу возможность прогнозировать течение заболевания и контролировать ход терапии. Эффективность лечения определяется изменением количества РНК возбудителя в крови. Если лечение не дает нужного эффекта, врач может изменить терапию.