Цитологическое исследование соскобов из цервикального канала и с поверхности шейки матки уже давно входит в обязательный скрининг, рекомендуемый проводить ежегодно женщинам, живущим половой жизнью. Такая необходимость появилась в результате повышения риска развития рака шейки матки у достаточно молодых женщина. Во всем мире рак шейки матки занимает третье место среди онкозаболеваний у женщин, уступая лишь раку молочной железы и кишечника. Следует отметить, что в последнее время рак “помолодел”, то есть случае онкопатологии шейки матки стали наблюдаться чаще у женщин репродуктивного периода, в том время как ранее в группу риска попадали женщины в период менопаузы. Такая тенденция во многом объясняется установленным предрасполагающим фактором развития рака шейки матки, а именно наличием вируса папилломы человека. Данный вирус передается половым путем, длительное время может оставаться незамеченным, так как не вызывает ничего, кроме изменения слизистых оболочек шейки матки и влагалища. Оценить такие изменения может врач во время осмотра, но даже в таком случае заключение носит субъективный характер - врач подозревает о наличии неких изменений, но точно о них можно говорить только оценив материал, полученный из шейки матки. Именно такое исследование вошло в стандарт скрининга рака шейки матки.

Ранее цитологическое исследование материала экто- и эндоцервикса проводили путем его нанесения на предметное стекло сразу после забора. В настоящее время появилась возможность забора материала в специальную среду, которая способствует лучшему сохранению клеток, очищению их от слизи и загрязнений. Данный метод получил название жидкостной цитологии, так как клетки находятся в жидкости. В лабораторных условиях пробу с материалом центрифугируют и клетки образуют определенный слой, оценивая который врач-цитолог может дать более точное описание цитограммы, снизив возможность ошибки из-за примесей в мазке.

Данный метод позволяет обеспечить высокое качество взятия биоматериала и его длительную сохранность без изменения морфологических свойств клеток, превосходное качество цитологических препаратов и возможность выполнения дополнительных исследований (ВПЧ-тест, иммуноцитохимические исследования), не прибегая к повторному взятию мазка. Таким образом можно минимизировать возможные технические ошибки при проведении исследования - в жидкость помещается цитощетка, на которой сохраняются все полученные клетки. Это позволяет врачам лабораторной диагностики наиболее верно оценить полученный материал. Результат исследования носит не описательный характер, а согласно общепринятой терминологической системы Бетесда (TBS). Данная система оценки мазков используется во всем мире, на ней основана постановка клинического диагноза.

Следует отметить, что окрашивание препарата производится по методу Папаниколау, поэтому данный анализ также носит название ПАП-тест жидкостный. В мазок попадают клетки экзо- и эндоцервикса, при этом особое внимание уделяется тому, присутствуют ли в материале клетки зоны трансформации. Данная зона является переходной между двумя видами эпителиев, большая часть всех изменений начинается именно с зоны трансформации.

Также оценивается адекватность материала, то есть насколько правильно врач произвел забор. Например, при обильных слизистых выделениях, если не проводилась подготовка шейки к забору, материал может содержать недостаточное количество клеток для оценки, и результат может быть недостоверным. Чтобы этого избежать, в отдельной графе врач-лаборант отмечает, насколько качественный материал поступил.